줄기세포 치료제의 처방건수가 해마다 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다. 국내에서 허가를 받은 줄기세포치료제에 대한 임상시험 22건 가운데 19건이 종료되면서 치료제 개발에 탄력이 붙을 것으로 전망된다.
줄기세포는 성인의 골수나 지방, 제대혈(탯줄혈액)에서 얻은 성체줄기세포와 불임시술 과정에서 남은 수정란에서 얻은 배아줄기세포로 나뉜다. 이 가운데 성체줄기세포를 활용한 치료제 개발이 활발하다.
다양한 세포로 분화할 수 있고, 스스로 복제하는 능력도 있다. 또 손상된 조직을 재생시키는 기능도 있다. 이 같은 특성을 환자에게 적용하려는 시도가 줄기세포 치료제인 것이다.
